Alteon: la startup indiana che punta a mantenere un velivolo in volo per oltre un anno

Alteon, una startup emergente di Bengaluru, ha recentemente ottenuto un finanziamento pre-seed di 2,5 milioni di dollari, guidato dall’investitore Lachy Groom. Fondata dal ventenne Samay Sanghvi, l’azienda si propone un obiettivo ambizioso: mantenere un velivolo in volo per oltre un anno, sfruttando i venti oceanici attraverso una tecnica nota come dynamic soaring.

Il progetto mira a superare la necessità di trasportare combustibile o batterie, progettando piccoli aeromobili autonomi a ala fissa capaci di estrarre energia dal gradiente di velocità del vento sopra il mare. L’applicazione iniziale prevista è la sorveglianza marittima, fornendo visibilità in tempo reale sulle attività nelle acque nazionali.

Il concept di Alteon prevede un velivolo con un’apertura alare di circa tre metri, che vola a bassa quota, sale e attraversa strati d’aria più veloci, ripetendo questo ciclo per ricavare energia. In futuro, i propulsori potrebbero anche funzionare come turbine, convertendo parte di quest’energia in elettricità per ricaricare le batterie di bordo.

Recentemente, la startup ha condotto un test autonomo nel Golfo del Bengala, durante il quale l’aeromobile ha completato sette cicli a forma di O a oltre 62 miglia orarie, volando a circa un metro dalla superficie dell’acqua. Tuttavia, non è ancora stata dimostrata la capacità di sostenere il volo esclusivamente grazie all’energia ricavata dal dynamic soaring.

Il fondatore Sanghvi ha indicato come traguardo successivo la cosiddetta “energy-neutral dynamic soaring”, che permetterebbe di volare continuamente con la propulsione spenta, estraendo sufficiente energia dal vento. Esperti del settore, intervistati per una valutazione tecnica, hanno definito il volo a bassa quota su acqua un risultato iniziale promettente, ma hanno sottolineato che la vera sfida sarà dimostrare la capacità di estrarre energia in modo affidabile nel vento reale. Questa impresa dovrà affrontare turbolenze, onde, spruzzi, pioggia e condizioni di luce variabili, oltre alla forte variabilità locale del wind shear.

Sanghvi ha iniziato a lavorare al progetto nel 2023, subito dopo il liceo, e ha fondato formalmente Alteon nel 2025. Attualmente, la società impiega circa 20 persone in una struttura di 10.000 piedi quadrati a Bengaluru, costruendo quattro-cinque velivoli a settimana per i test e avendo già effettuato più di 200 voli di prova negli ultimi 30 giorni.

Tra i finanziatori iniziali di Alteon figurano Emergent Ventures e 1517, mentre al round da 2,5 milioni ha partecipato anche Together Fund. Lachy Groom ha riconosciuto i rischi tecnici associati all’impresa, affermando che le sfide ambiziose comportano sempre dei rischi e che la sua decisione di investimento è stata guidata dalla fiducia nel team.