Autorizzata la costruzione del reattore modulare BWRX-300 in Tennessee

Le autorità statunitensi hanno recentemente autorizzato la costruzione del reattore modulare di piccola taglia BWRX-300, con una potenza di 300 MW, presso il sito Clinch River della Tennessee Valley Authority (TVA). Questa decisione è stata presa dopo un’attenta valutazione durata 14 mesi, ma è importante notare che la TVA deve ancora ottenere un’ulteriore licenza per il caricamento del combustibile e per avviare la produzione commerciale di elettricità.

La TVA sta considerando la possibilità di realizzare fino a quattro unità dello stesso reattore sul sito, sebbene il calendario di costruzione rimanga indefinito. Il BWRX-300 utilizza una tecnologia ad acqua bollente con circolazione naturale del refrigerante, impiegando principi di gravità e pressione per garantire la sicurezza operativa anche in assenza di alimentazione esterna.

Ogni unità del reattore avrà una capacità di circa 300 MW, equivalente a un quarto degli impianti più recenti attivi presso la centrale di Vogtle in Georgia. Mike Skaggs, presidente ad interim della TVA, ha dichiarato: «Questo permesso di costruzione è più di un risultato normativo — è fondamentale per il futuro nucleare dell’America». Questa approvazione arriva in un contesto di crescente domanda di elettricità, alimentata dall’espansione delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale.

La generazione nucleare, infatti, offre un output continuo che non dipende dalle condizioni meteorologiche, ma ci sono ancora preoccupazioni riguardo ai costi di costruzione e ai lunghi tempi di sviluppo. Il progetto BWRX-300 è progettato per affrontare alcune delle sfide legate alla costruzione, grazie a un’architettura semplificata, a un numero ridotto di componenti e a un maggiore utilizzo di apparecchiature prefabbricate.

Questa stessa tecnologia è oggetto di proposte in altri paesi: nel Regno Unito, è stata avanzata una pianificazione per la realizzazione di fino a 14 unità su tre siti, con una stima di spesa complessiva di circa 35 miliardi di sterline (circa 46,5 miliardi di dollari) se il programma dovesse essere completato. In Canada, Ontario Power Generation sta sviluppando la prima unità, mentre in Texas un proponente ha richiesto l’autorizzazione per impianti destinati a fornire energia a data center.

Gli sviluppatori sostengono che la ripetizione di un progetto standardizzato possa migliorare le fasi di approvvigionamento, produzione e costruzione. Tuttavia, questa aspettativa non è ancora stata verificata, considerando i ritardi e i superamenti di costo osservati in recenti grandi progetti nucleari negli Stati Uniti. Il programma della TVA rappresenterà quindi un ulteriore test sulla capacità dei reattori modulari standardizzati di soddisfare le esigenze di grandi utenti elettrici senza ripetere gli stessi problemi.